Après 6 heures de bus, nous arrivons à Mandalay, deuxième plus grosse ville du pays. On se fait déposer juste devant notre hôtel, c’est un bus à la carte (et le seul où l’on verra des touristes…c’est à se demander comment les autres se déplacent dans ce pays).

Le premier jour, nous marchons énormément pour aller voir le plus gros livre du monde. Comme un enfant, je m’imagine un livre tel qu’on le connaît mais gigantesque.

Que nenni! Il s’agit en fait de plusieurs stèles de pierre sur lesquelles on peut voir des gravures qui font donc partie d’un seul et même texte (apparemment, il a fallu 2400 moines et 6 mois non stop pour en lire l’intégralité! dixit le Lonely Planet). L’endroit est bien joli, avec toutes ces stupas qui se suivent.

Nous nous rendons sur une colline à côté qui offre une vue sur la ville. Il faut encore monter pieds nus, car c’est un lieu sacré, il y en a tous les dix mètres dans ce pays. A la différence de ces voisins, la Birmanie est un pays où l’on se déchausse dès l’entrée sur le site religieux, et non pas juste avant de rentrer dans un temple.

Virginie pose pour une photo avec deux jeunes filles du coin, puis nous arrivons en haut. La vue est sympa, mais la ville pas spécialement belle. Pas grave, le jeu en valait quand même la chandelle, surtout que nous pouvons admirer un petit écureuil de très près en redescendant.

Après ça, nous marchons encore un bon moment, nous avons quasiment fait le tour du Palais Royal qui est entouré de douves et qui est immense. Enfin, nous nous arrêtons dans un restaurant qui est infesté de moustiques et où nous commandons bien trop de nourriture. Une fois n’est pas coutume, on a un peu abandonné la fin de notre repas thaï et fui l’endroit.

Le lendemain, rien de spécial, je suis encore bien malade. On décide donc de rester un jour de plus, et nous nous contentons de nous rendre au pont U-bein en fin de journée. C’est un pont en teck au milieu d’un paysage superbe, et on y vient pour admirer le coucher du soleil. Nous nous y rendons avec un tuk-tuk local qui ne s’encombre pas de bancs, on voyage donc assis sur un tapis dans le cul du camion, peu banal.

Nous ne sommes pas déçus par le site, c’est très joli. Le pont branle un peu, d’autant qu’à cette heure-ci, il y a foule, mais on suppose que c’est très solide malgré tout.

Locaux, touristes, bonzes…tout le monde vient pour la même chose et on comprend pourquoi. C’était magique.

Romain remis sur pieds, nous décidons de faire une excursion dans l’une des anciennes capitales royales dans les alentours de Mandalay. Nous louons les services d’un taxi pour nous y emmener et nous ramener. Après un bon bout de chemin, nous arrivons à Inwa (ou Ava…encore une fois, deux noms différents pour la même ville, c’est monnaie courante dans les parages). Là, il faut prendre un bateau pour traverser l’eau et rejoindre le village.

Nous sommes juste tous les deux et arrivés de l’autre côté, de nombreux touristes attendent pour le trajet retour. Il faut dire qu’on arrive alors que l’aprem est déjà bien entamé mais tant mieux, on ne croisera strictement personne durant nos visites.

Une fois n’est pas coutume, on se paye le tour classique en charrette des sites à voir. En même temps, le faire à pied était irréalisable et ça participe au charme de la visite. De plus, notre « charretier » est très sympa, il propose à Romain de monter devant, à côté de lui, pour prendre de meilleures photos et se précipite pour m’ouvrir la porte de la charrette (bon, c’est aussi parce que la première fois, j’ai sauté par-dessus, ça l’a bien fait marrer mais il a dû se dire que je ne savais pas ouvrir la porte!). Sans vouloir offenser notre monture qui fait du mieux qu’elle peut, ça secoue pas mal dans la carriole mais les paysages sont somptueux, entre rizières vertes, pagodes et champs de bananiers, et on croise des gens très souriants qui nous saluent chaleureusement.

Premier stop, un monastère tout en bois sombre (du teck encore) avec des piliers gigantesques et de jolies sculptures. C’est un coup à se mettre des échardes dans les pieds par contre!

A notre demande, le chauffeur nous arrête devant un site de ruines, des stupas que l’on avait aperçues en passant. Deux gamins essayant de nous vendre des babioles nous suivront tout le long de notre visite (même s’ils s’évertuent à nous répéter en français « à tout à l’heure »…on aurait peut-être dû essayer de leur expliquer le concept!). L’avantage, c’est qu’ils nous ont montré des trucs cachés et qu’ils nous ont bien fait marrer quand même (à la fin, ils essayaient de nous vendre des fleurs tombées au sol les petits rigolos!)

Puis, on fait un rapide arrêt au niveau d’une tour d’horloge qui ne date pas d’hier mais on ne peut pas y monter… Faut dire que la tour de Pise fait pâle figure à côté de celle-là, qui a l’air pas mal délabrée en prime.

Pour finir, nous avons visité un deuxième monastère n’ayant rien à voir avec le premier, tout en pierre, datant du XIXème siècle et atypique, apparemment. Une visite agréable alors que le soleil commençait à décliner, donnant une teinte particulière à la pierre.

Retour au bateau et on rentre sur Mandalay. Nous sommes finalement restés plus longtemps que prévu, mais aucun regret, si ce n’est que nous n’aurons pas goûté l’anus de poulet au barbecue qui fait partie des spécialités du coin! Il y a des moments où il ne faut pas tenter le diable! On a beaucoup mangé dans des « beer stations » ici, des restos qui servent des plats à tendance chinoise et qui, comme leur nom l’indique, servent également de la bière pression. A vos chopines!

 

 

10h de bus sont nécessaires pour rejoindre Bagan et ses 3000 sites religieux. Je suis aplati comme une crêpe, du coup, je m’endors tôt (pour une fois). Réveil plus raisonnable que d’habitude donc, et location de scooter électrique pour parcourir le coin des temples.

On a pas mal parlé du fait de visiter des ruines et des temples après Angkor et souvent de la déception qui s’ensuivait. Mais alors là, pour le coup, on se prend une sacrée gifle. L’endroit est vraiment peuplé de milliers d’édifices, et quand on arrive à monter sur l’un d’entre eux (pour une fois, on a de la chance car ce ne sera plus possible dès le 1er mars afin de freiner la détérioration des plus vieux temples et également car certains touristes se montrent irrespectueux…), on se rend compte que tout ça s’étale à perte de vue. Du coup, même si l’endroit est très touristique, on se retrouve souvent seuls au milieu de la pampa, c’est très agréable en plus d’être très beau.

Fait notable du jour, Virginie n’a pas vu un serpent s’approchant d’elle, vu qu’elle était occupée à prendre une photo, mais au final, ce dernier a bien compris qu’il n’avait aucune chance et a pris la tangente! Sinon, un phasme (l’insecte qui se fait passer pour une branche, mais tu sais mon gars, ça fonctionne mieux sur un arbre, hein!) avait élu domicile sur ma chaussure pendant une visite (vous savez, il faut enlever ses chaussures et chaussettes avant d’entrer dans les lieux sacrés dans la plupart des pays d’Asie). Moins flippant que le serpent, c’est sûr, mais bon…

On passe donc pas loin de 6h à parcourir le coin, émerveillés, amusés. Nous sommes choqués que l’endroit ne soit pas inscrit au patrimoine de l’Unesco mais Virginie m’explique que c’est parce que certaines restaurations n’ont pas été faites dans les règles.

A midi, on se retrouve pas loin d’un embarcadère d’où on a une superbe vue sur l’Irrawaddy et on décide de becter dans le coin. On choisit un petit boui-boui pas franchement engageant, comme à notre habitude. Faut dire qu’on n’a pas encore eu l’impression de manger « local » dans ce pays. Résultat des courses, trois morceaux de porc baignant dans une sauce suspecte et 20 mini bols remplis de choses suspectes également, plus un dessert ressemblant à des morceaux de sucre plus ou moins travaillés (on apprendra plus tard que c’est le dessert type birman, à base de sucre de palme). Pas dégueu, pas incroyable non plus.

On reprend la route, rassasiés. Le scooter électrique, c’est pas toujours évident à cause du sable à certains endroits, surtout quand on choisit de se déplacer par les petits chemins, ce qui nous vaudra une petite chute sans gravité.

Après quelques heures de balade, nous nous rendons en ville pour manger un curry. Nous choisissons un restaurant collé à un temple pour rester dans l’ambiance.

Le lendemain, rebelote, on enfourche le scooter électrique et on va se faire d’autres temples. Faut dire que c’est pas facile de s’y retrouver tellement il y en a. De plus, la zone est immense. Mais la balade apporte autant de plaisir que les monuments en eux-mêmes (« le bonheur n’est pas une destination, c’est une façon de voyager! »). On se retrouve parfois au milieu de nulle part, et à d’autres moments, on visite des temples beaucoup plus fréquentés.

On a donc le droit aux vendeurs relous qui prennent vos chaussures en otage pour qu’on passe dans leur boutique avant de repartir. Heureusement qu’on a besoin d’acheter quelques souvenirs! Le truc chiant, c’est que quand on a fini nos achats, c’est une autre vendeuse qui nous les emballe. Pourquoi donc me direz-vous? Et bah, pour vous convaincre d’acheter également dans sa boutique à elle! Mais faut pas déconner, on n’est pas Microsoft, on ne va tout pas acheter, donc on reste ferme et on se casse. Parfois, être perçu comme un porte-monnaie ambulant est harassant, mais bon, autant s’habituer, le mois prochain on sera en Inde et on sait qu’ici, ce n’est rien comparé à ce qui nous attend là-bas.

Pour clôturer la journée, on monte sur un des temples les plus hauts, où l’on a donc une superbe vue sur l’ensemble de la zone. C’est époustouflant cette multitude de monuments religieux, on pourrait aisément se croire sur une autre planète. On comprend que beaucoup se paie la balade en montgolfière, bien trop chère pour nous, et de toute façon, j’ai le vertige.

On croise pas mal de birmans sympas sur la route et beaucoup d’écureuils aussi.

Le soir, on va manger dans un petit restaurant tout mignon. Pas d’expérience culinaire la veille de gros trajets en bus, car pas de toilettes dans ceux-ci, et pas sûr que le marron aille avec la couleur des rideaux! De toute façon, la ville où on loge regorge de jolis restos faits pour les touristes. On goûtera malgré tout un plat typique, la salade aux feuilles de thé.

Nous passerons deux jours à Yangon, ville plus connue par chez nous sous le nom de Rangoon. De même que nous appelons le Myanmar la Birmanie.

Nous allons visiter le temple incontournable de la ville, mais également un des lieux religieux les plus importants du pays: Schwedagon Paya.

Nous nous y rendons en taxi car c’est loin et la ville est immense. On nous dépose en bas de marches. Comme d’habitude, il faut enlever ses chaussures, mais dans ce pays, les chaussettes aussi sont proscrites. Nous montons donc les marches pieds nus, le long des boutiques qui parsèment le chemin.

On nous regarde pas mal, ça nous manquait depuis la Chine! Arrivés en haut après avoir acheter nos  « autocollants » (les billets sont des stickers qu’on vous colle dessus), nous sommes sonnés par l’immensité et la beauté du lieu. Une énorme stupa se dresse au milieu, et de part et d’autre, de nombreux édifices religieux s’érigent. Il y a un peu de monde, on fait le tour deux fois pour être sûrs de ne rien manquer. Nous qui pensions que ça commençait à bien faire les temples, nous sommes ravis. Il faut dire que ce pays se démarque des précédents à ce niveau-là.

Nous contournons l’endroit pour rejoindre un parc juste à côté (à condition de réussir à traverser la route, ce qui n’est encore pas une mince affaire). On peut profiter d’une vue de loin du temple, et en plus, l’endroit est bucolique à souhait.

On fait une petite pause pour s’acheter des twists de pommes de terre. On a souvent lorgné dessus, notamment en Chine, mais sans goûter. Cependant, la forme originale de ce snack rend le truc marrant, d’autant que le légume est enroulé autour d’une saucisse.

On arrête de flâner pour se diriger vers un lac dans le quartier. Nous y rendre nous coûte quand même une petite trotte, et nous n’en ferons pas le tour complet faute d’énergie et de motivation. On va dire que ça ne casse pas trois pattes à un canard, et on a l’impression de devoir traverser des habitations par endroits. Non pas que ça pose problème, les gens du coin nous saluant même alors qu’ils se lavent dehors, mais c’est plutôt nous qui avons l’impression de déranger. Nous nous arrêtons donc manger thaï au bord du lac puis nous rentrons à l’hôtel, la chaleur et la marche ayant eu raison de nous.

Pour notre deuxième jour, direction le centre-ville. Le chauffeur de taxi nous dépose au niveau d’un rond-point occupé par une pagode. On en profite pour s’arrêter dans ce lieu atypique.

Puis, on se promène dans le quartier, entre bâtiments coloniaux et immeubles surchargés, traversant la foule et les marchés. Ce que nous recherchons dans ce joyeux bordel, c’est un cinéma. Après avoir fait le tour de l’immeuble dans lequel il est censé se trouver, on abandonne et on se rabat sur les cinémas vus sur la route.

On achète nos places puis on va dîner dans un « sky bar » offrant une vue panoramique sur la ville. L’endroit fait plutôt classe, alors qu’en bas, on se croirait en Inde.

Après quelques bières et un bon repas, nous nous rendons à notre séance. Nous avons pris des places sur le balcon. On a bien fait car la salle est blindée. L’ambiance est bonne, et pas de silence religieux comme on peut y être habitué chez nous. Les birmans rigolent beaucoup dès les bandes annonces qui sont, il faut le dire, assez désopilantes. Nous passons donc un excellent moment.