Quand on dit Chengdu en Chine, tout le monde pense…pandas!! C’est notre destination du jour, le centre de recherche et d’élevage du panda géant, et on ne vous cache pas qu’on a hâte. Faisant fi des recommandations d’y aller tôt le matin, nous décidons d’y passer l’après-midi. Certes, les pandas passent énormément de temps à dormir, mais nous sommes prêts à attendre pour les voir ces gros marshmallows! Après un trajet en taxi avec un chauffeur bien sympathique, nous arrivons. Le parc s’ouvre sur une statue de pandas et offre un décor de bambous fort agréable, avec un étang qui compte de nombreux cygnes noirs et poissons koi.

Nous commençons par une halte déjeuner au Bamboo restaurant, où l’on mange, comme nos chers pandas, du bambou! On n’en avait jamais goûté sans sauce ou accompagnement, mais ces pousses sont exquises et tendres, évoquant un peu les coeurs de palmier. On accompagne ce plat de tofu et de boeuf mijoté aux poivrons, avec en dessert des gâteaux fourrés à quelque chose d’inconnu, mais délicieux. Un enfant très bavard vient nous montrer la photo derrière nous et nous apprend par la même occasion le mot panda en chinois, siong mao! Merci petit bonhomme!

Après avoir testé des toilettes qu’on ne penserait voir qu’au Japon, avec jets d’eau, option séchage et parfum (tout pour le confort du trou de balle), nous entamons notre escapade chez les pandas. Au départ, on voit surtout des paons qui se promènent librement et de nombreux oiseaux multicolores.

Des gens s’extasient devant un panda qui fait la sieste, mais nous, on tombe nez à nez avec son voisin qui casse la croûte. Nous sommes seuls face à lui, du pur bonheur. C’est étonnant de le voir arracher les feuilles de bambous et mastiquer bruyamment tout ça. Là, on se dit que même si l’on ne voit que celui-là, on sera déjà contents.

On se rend ensuite dans le quartier des pandas roux qui sont censés être plus actifs que leurs compères noirs et blancs. Et effectivement, ça grimpe aux arbres, avec une agilité déconcertante, ça saute, ça descend, ça grignote… Ces petites bêtes sont si mignonnes, avec leur joli pelage et leur petite bouille de chat, qu’elles pourraient presque voler la vedette à leurs cousins. On peut en plus les côtoyer dans un espace encore plus ouvert que les enclos (qui le sont déjà pas mal), dans le sens où les pandas roux peuvent venir parmi les visiteurs qui ont quelques consignes à respecter vu le caractère sauvage de l’animal. Nous n’aurons malheureusement pas la chance d’en croiser de plus près car ils semblent préférer rester haut perchés.

Le panda géant, la star de Chengdu, est notre prochaine étape. Juste avant d’arriver dans le secteur, on se fait doubler par des minibus de touristes chinois. Aïe, aïe, aïe, jusque là, on n’avait pas trop subi la foule, alors on craint le pire, car ils parlent fort et font du bruit pour attirer les animaux, bref, l’inverse de ce que les pancartes préconisent… Mais par chance, ils prennent un autre chemin que nous et on assiste en paix à la sortie de trois pandas géants qui doivent aller pique-niquer dehors. Encore une fois, magique.

Puis, on croise de nombreux pandas en train de dormir ou manger (on a de la chance), ainsi que des tout petits bébés et quelques uns, plus grands, qui s’essayent déjà à grimper aux arbres. C’était marrant car le petit en question, après avoir éprouvé quelques difficultés à monter, semblait un peu effrayé à l’idée de redescendre. Nous sommes partis avant d’avoir le fin de mot de l’histoire.

Se balader aux milieux des bambous et s’émerveiller devant ces animaux fabuleux nous a remplis de joie. On avait envie d’exprimer ça en achetant des souvenirs à leur effigie, mais la boutique principale était fermée et les autres introuvables. Une fois n’est pas coutume, rien à vendre ici, dans ce pays qui installe même des boutiques dans les temples. On en découvrira une dehors par la suite, mais loin. Après négociation avec un taxi, retour au bercail. Le soir, on fait un repas de nouilles de riz et de dumplings (on ne se lasse pas, non!), un épisode de série tous les trois et au dodo!